肝臓がん

肝臓とは、右の肋骨の下に位置する臓器のことです。人間の臓器の中で一番サイズが大きく、重さは全体重の約50分の1だと言われています。肝臓の役割は3つあり、1つ目は人間の身体に欠かせないタンパクの合成・栄養の貯蔵です。2つ目は、身体にとって有害となる物質の解毒・分解で、3つ目が、食べ物の消化で必要な胆汁（たんじゅう）の合成・分泌です。
私たちが摂取した食べ物は、胃や腸で形を変えられた後、肝臓へ送られます。肝臓で色々な成分に加工されることで、動脈を通り、必要な部位へ届けられるのです。
例えば、食事などから摂取した糖質は、グリコーゲンに変わって肝臓に貯蔵され、夜間になるとエネルギー源として血中に流されます。要らなくなった老廃物は静脈を流れ、肝臓へ戻されると胆汁へ排泄されます。その老廃物の一部は、再吸収されて肝臓で再び活用されます。
このように肝臓は、栄養素の生産と再利用を行っているのです。

肝がんは、肝臓から発症した「原発性肝がん」と、他の部位にできたがんが肝臓へ転移した「続発性肝がん（転移性肝がん）」の2種類に分かれます。
原発性肝がんの約9割が肝細胞がんで、残りの約1割が胆管細胞がんにあたります。
一般的に言われる「肝がん」は、肝細胞がんのことを指しています。
肝細胞がんは他のがん疾患とは違って、ほとんどは慢性肝炎や肝硬変といった慢性の肝臓病が原因だとされています。肝細胞の破壊と再生が長期間続くことが、発がんの大きな原因であるのではないかと考えられています。
近年ではC型肝炎の治療薬が出たことから、C型肝炎がきちんと治せるようになりました。その影響により、肝臓がんが減少しているのではないかと言われています。