ピロリ菌

ピロリ菌感染症とは、ヘリコバクター・ピロリ（Helicobacter pylori）と呼ばれる細菌によって引き起こされる感染症です。
ピロリ菌は人の胃の中のみに住みつき、主に萎縮性胃炎、胃・十二指腸潰瘍、胃がんなど、胃の病気を引き起こす原因ともいわれています。その中でも、特に胃がんの多くは、ピロリ菌感染による慢性萎縮性胃炎が見られることがわかっています。
日本の胃がん患者さんのうち約98％がピロリ菌と関わっているとされていますが、ピロリ菌は除菌できる細菌ですので、しっかりと除菌療法を行うことで胃がんの発生リスクを減らすことが可能です。
また除菌療法の対象とされる病気は、胃十二指腸潰瘍、早期胃がんの内視鏡治療後、胃MALTリンパ腫、血小板減少性紫斑病の4つに限られていましたが、2013年に慢性胃炎に対する除菌療法が保険適用となったことで、より多くの方が治療を受けることができるようになりました。
現在、日本人の約半数がピロリ菌に感染していると考えられていますが、衛生環境の改善などにより若年者の感染率は急激に低下しており、感染率が高いのは50歳以降の中高年です。
しかし、新規の感染がゼロになったわけではありません。多くの場合、幼少期にピロリ菌に感染し、胃粘膜に住みつくことで炎症（胃炎）を引き起こしています。感染は生涯にわたり持続することが多く、炎症の結果として胃粘膜の萎縮がみられるようになります。

ピロリ菌感染症は、井戸水などの不衛生な水を飲むこと、また感染した大人と箸を共有して食事を食べたり、離乳食の時期に噛んで与えたりすることなどが、主な原因となります。感染時期は5歳くらいの乳幼児期までと考えられていますが、現在では井戸水の使用も減り、新たな感染率は低くなっています。
感染の割合としては、50歳代では約50％、60歳代では約60％と、年代が上がるにつれて高くなっています。
また、さまざまな毒素をもつピロリ菌ですが、その病原因子について、ピロリ菌自身が持つウレアーゼという酵素が大きく関わっていることが分かってきました。
かつては、強い酸性を保っている胃の内部では細菌が棲みつくことはできないと考えられてきました。
しかし、このウレアーゼという酵素によって、粘液中の尿素を分解しアンモニアを産生することで、胃酸は中和され、ピロリ菌は胃に定住できていることがわかってきたのです。

検査でピロリ菌の陽性が判明したら、特定のお薬を使った治療法により、ピロリ菌の除菌をおこないます。具体的には、胃酸抑制薬と2種類の抗生物質を一定期間（約1週間）、医師の指示通りに毎日服薬するという方法です。
このように初めて行う除菌治療を、「一次除菌」と呼びます。一次除菌の後2ヵ月以上が経過したのちに、尿素呼気試験、もしくは便中抗原判定によって、ピロリ菌の有無を判定します。この検査でピロリ菌が確認できなければ、除菌は成功したことになります。 一次除菌をしっかり行うと、その成功率は80～90％です。
しかしおよそ10から20%程度は、一次除菌が成功しないケースがあります。その場合は、薬剤を変更して二次除菌を行います。