胃潰瘍

胃潰瘍とは、胃の粘膜にできた傷が、胃酸などによって攻撃されて生じた病変です。 胃酸には本来、胃に取り込まれた食物のみを分解する働きがありますが、胃酸が必要以上に分泌されてしまうと、自身の胃壁（いへき）※1を傷つけてしまうことがあります。
何らかの理由で胃の一番内側にある胃粘膜に傷ができ、胃酸による障害が進行すると、傷は粘膜下層や筋層といわれる深い部分にまで達して、くぼみ状の潰瘍が形成されます。
これが胃壁の一番外側にある漿膜まで達し、胃壁に穴が開いた状態を「穿孔（せんこう）」といいます。
また、胃潰瘍とよく似た病気に十二指腸潰瘍がありますが、十二指腸の壁は胃壁より薄いため、出血や穿孔を起こしやすいと言われています。
※1　胃壁（いへき）：胃を構成する粘膜層、粘膜下層、筋層、漿膜を合わせて胃壁（いへき）という

これまで胃潰瘍の原因には、精神的ストレスが主に考えられていましたが、近年になり原因の多くは「ヘリコバクターピロリ菌の感染によるもの」ということが分かってきました。
ピロリ菌が、幼少時より胃の中に生息し続けることで、胃の粘膜は持続的に障害され炎症を起こします。
さらに、胃酸や粘膜を保護するための粘液の分泌バランスが崩れ、胃粘膜が傷つきやすくなり、潰瘍が発症しやすい環境がつくられてしまいます。
原因として次に多いのが、非ステロイド性抗炎症薬という種類の鎮痛解熱薬などによるものです。
頭痛や関節痛などの鎮痛、解熱、体のさまざまな部位の炎症を抑えるために使用されるお薬ですが、「プロスタグランジン」と呼ばれる胃粘膜を保護する物質を抑制する働きがあるため、胃粘膜を守る力が弱まり、潰瘍ができやすくなります。
潰瘍がある方や潰瘍になったことがある方の中でも、胃酸が少なくなりやすい高齢者や、非ステロイド性抗炎症薬を処方されることがある脳卒中や心筋梗塞の患者さんは、特に注意が必要です。
その他には、香辛料やコーヒーなどの刺激物の過剰摂取や暴飲暴食などの胃に取り込まれるものが原因となるものや、ストレスや過労、胃腸炎などの細菌・ウィルス感染、遺伝的要因が原因となる場合もあります。

検査によって、潰瘍の出血を起こしやすい血管や、出血を起こしている血管が確認された場合は、内視鏡を用いた止血を行います。
具体的には、電気メスで焼いて止血をする方法です。 症状が軽く、出血が確認されない場合は、胃酸の分泌を抑制するお薬を使用します。潰瘍が深く穴があいている場合や、内視鏡によって止血ができない場合は、外科手術を行うこともあります。
また、腹痛が強い場合、潰瘍が大きい、出血がみられる場合は、絶食した上での点滴治療が必要になります。貧血がみられる場合には、薬物療法や輸血などの治療が必要となることもあります。
ピロリ菌感染陽性の場合は、胃潰瘍の治療と並行して除菌治療を行うことで再発を予防することが望ましいとされています。
また胃潰瘍の治療や再発、予防のためには、生活習慣の改善も重要です。刺激物の過剰摂取や暴飲暴食など、胃の負担になるものは避けたほうがよいでしょう。